Le principe

L'attaque dispose de quatre tentatives (downs) pour faire progresser le ballon d'au moins dix yards. Si elle y parvient, elle obtient quatre nouvelles tentatives. Sinon, le ballon change de camp.

Marquer des points

Le touchdown, en portant ou en recevant le ballon dans l'en-but adverse, rapporte six points. Il est suivi d'une transformation. Le field goal, tiré au pied entre les poteaux, rapporte trois points.

Les fautes

Hors-jeu, tenue, interférence de passe, plaquage dangereux : les fautes sont sanctionnées par des pénalités en yards, signalées par le mouchoir jaune des arbitres.